美國大學通識教育的由來

大家都知道，現代大學或是美國大學把本科教育分為三部分，主修課，輔修課和通識課。其實這個教育方式是源于20世紀40年代的哈佛大學的自由教育（liberal eucation）學說。

liberal這一詞，我們最開始是從自由女神那里得知的吧。像美國這種向往自由又追求實用主義的國家，他們會把受教育和學技術分的很清楚，至少是在美國頂尖學府是這樣。他們認為受教育的人，應該是了解自己處于世界/社會的何種位置，然后去追求更有意義的人生；受教育的人雖然沒有學習任何職業技能，但是卻擁有勝任任何工作的能力；受教育的人，會把自己樹立在歷史長河之中，不沉溺于短暫的現實世俗。

然而什么是美國的自由教育呢？

在《大學的精神》一書中有這樣一種比喻，自由教育就像是教堂，專業教育則像是醫院，大家都知道醫院是干什么的，但是誰也說不清楚教堂到底有什么用？但教堂確實有某種深遠的影響和作用，比如慰藉和回答人的真正需要。

在美國大學，學生可以隨時更改自己的專業，可以任意挑選他們想要上的主修課和輔修課。這一點區別于國內的大學，國內的大學在學生高三畢業填寫志愿的時候，就選擇了自己大學四年乃至未來的職業方向，然而，在那個懵懂的17歲，我們的孩子又怎么能確定自己的未來真正想要什么呢？這也是為什么在國內，那么多工作性質和自己大學專業不對口的人的根本原因了。但是，在美國的大學就不會出現這種情況，學生在前兩年的通識教育下，學生尋尋覓覓，跌跌撞撞之后選擇自己的真愛專業。

這個時候學生就可以深入的學習他們的專業知識了，因為通識教育給了他們獲取知識的方法和途徑乃至對知識寬度的追求。美國現代研究型大學的崛起與19世紀末和20世紀初，曾經為哈佛大學的一位校長曾經這樣說過，“在復雜的現代社會，最理想的自由教育是，廣泛涉獵、學有專攻”。

是啊，廣泛涉獵，學有專攻，讓我們的孩子既擁有了可以生存的技能，也擁有了思考的人生意義的能力。

在1945年出版的美國通識教育圣經《自由社會的通識教育》后文簡稱《紅皮書》建議，完整的大學必須包括專業教育和通識教育。因為在我們現代社會中，專業教育讓學生擁有一項謀生的技能，而通識教育則是培養學生成為一個負責任的人。

在《紅皮書》中，哈佛大學當時的校長，james b.conant指出無論我們可以在信息時代獲得多少信息，還是在技術時代擁有多少專業技術，無論我們的數學，科學，生物，物理有多發達，也無論我們掌握多少門外語，所有的所有加起來，也不足以稱之為真正的教育。因為這樣的教育既缺失了個體人的情感經歷，也缺乏了作為社會人的實際經歷接觸。

通識教育的變遷

兩個世紀以來，通識教育的性質不斷在改革，不斷在變化。

很多時候我們容易將liberal eucation 和general eucation 混淆，通常情況下，我們將他們兩個都翻譯為通識教育，然而他們之間是有區別有聯系的。美國高校協會（association of american colleges & universities）是這樣定義的：

liberal eucation是一種學習方法，可以賦予個人權力并為他們應對復雜性，多樣性和變化做好準備。它為學生提供了更廣闊世界（例如，科學，文化和社會）的廣泛知識，以及對特定興趣領域的深入研究。通識教育有助于學生培養社會責任感，以及較強的和可轉移的智力和實踐技能，例如溝通，分析和解決問題的能力，以及在實際環境中應用知識和技能的能力。

general eucation是liberal eucation的一部分，由所有學生共享，提供通識教育和理科學科的廣泛學習，并構成重要智力，公民和實踐能力發展的基礎。通識教育可以采取多種形式，并且越來越多地包括入門，進階和綜合學習形式。

--------------翻譯自association of american colleges & universities（美國高校協會）

然而，無論它是怎么發展與變遷，美國的通識教育都為培養了一批既擁有廣泛知識，又擁有深入鉆研的能力；既是擁有專業技能可以在現實世界生存的能力，又可以培養了學生擁有思考人生的意義和在歷史長河不茫然的能力。

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